Seine Erfindungen halfen, tödliche Krankheiten zu besiegen.

Der Physiker Ernst Abbe, geboren am 23. Januar 1840 in Eisenach, machte seinen Weg in der damals stark expandierenden Wirtschaft : 1867, also mit 27 Jahren, leitete er bereits die optischen Werkstätten des Universitätsmechanikers Carl Zeiss. Mit ihm entwickelte er dann sechs Jahre später die Grundlage für die Herstellung von Linsen. Diese sollten für die Zukunft von entscheidender Bedeutung sein, denn ohne das von Abbe und Zeiss verbesserte Mikroskop wären die medizinischen Forschungserfolge in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, vor allem die auf dem Gebiet der Bakteriologie, nicht denkbar gewesen.

1870-1896 hatte Abbe eine Professur für Physik in Jena inne. In dieser Zeit (1882) fällt auch die Gründung der Firma "Jenaer Glaswerk Schott und Gen.", die Abbe gemeinsam mit Schott  und Zeiss aufbaute und in der vor allem Linsen nach dem seinerzeit entwickelten Verfahren hergestellt wurden. Abbe machte sich aber auch auf einem anderen Gebiet einen Namen: als Sozialreformer. Nach Zeiss Tod im Jahre von 1889 zum Alleininhaber der Firma geworden, führte er Mitbestimmung, Achtstundentag, Gewinnbeteiligung, bezahlten Urlaub und fortlaufendes Einkommen für sechs Monate nach erfolgter Kündigung ein. Schließlich gründete er die Carl-Zeiss-Stiftung, der er 1891 die Firma und Teile seines persönlichen Vermögens übergab und der er bis 1893 vorstand. Der Physiker, Industrielle und Sozialreformer starb am 14. Januar 1905 in Jena.

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