Er bannte die Normannengefahr.

Unehelichkeit war schon immer ein Makel, daher fand Arnulf bei der Thronfolge zunächst keine Berücksichtigung. König Karlmann konnte seinem um 850 geborenen einzigen Sohn 876 lediglich die Markgrafschaften Kärnten und Pannonien sichern. Doch Kaiser Karl III., der Dicke, bewährte sich nicht, so daß die Deutschen Fürsten 887 doch nach Arnulf riefen und ihn zum ostfränkischen König wählten. Auch er vermochte zwar die wachsende Selbständigkeit der Teilkönigtümer nicht zu verhindern, doch gelang ihm, gestützt auf die Kirche, eine Stärkung der Reichsautorität, wozu sein glänzender Sieg über die Normannen bei Löwen 891 beitrug, 894 als König auch in Italien anerkannt, setzte Arnulf die Oberhoheit des Reiches im gleichen Jahr auch in Böhmen und Mähren durch, zog nach Rom und wurde dort Ende Februar von Papst Formosus als letzter Karolinger zum Kaiser gekrönt.
Der Italienzug hatte seine Stellung gestärkt, aber seine Gesundheit untergraben. Am 8. Dezember 899 starb der Enkel Ludwigs des Deutschen in Regensburg.

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