Er galt als "doctor mirabilis", als "bewunderungswürdiger Lehrer".

Der Gelehrte wurde um 1219 bei Ilchester in der Grafschaft Somerset geboren. Er studierte in Oxford und dann in Paris, wo er gründliche Kenntnis aller damaligen Wissenschaften erwarb und 1241-46 aristotelische Naturphilosophie lehrte. Nach Oxford zurückgekehrt, trat er 1227 in den Franziskanerorden ein. Unter dem Einfluß von Robert Gresseteste, einem Schrittmacher der modernen Naturwissenschaft, der vorher in Oxford gewirkt und seine Bibliothek dem Minoritenorden vermacht hatte, begann Bacon, intensiv Sprachen zu studieren und Naturwissenschaften zu betreiben, auch in der Form praktischer Experimente, etwa in der Optik - fand dafür jedoch wenig Verständnis bei seinen Oberen und Ordensbrüdern. Als Verfechter der Erfahrungswissenschaft geriet er in Gegensatz zur herrschenden theologischen und scholastischen Lehre seiner Zeit. Vor allem verwarf er die übliche Berufung auf die Autorität und die philosophisch- dialektische Methode. Der Vorläufer des Empirismus und der induktiven Methode starb um 1292 in Oxford.

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