Sein Pontifikat stand im Zeichen des I. Weltkrieges.

Giacomo della Chiesa, am 21. November 1854 in Genua geboren, wurde 1883 spanischer Nuntiatursekretär, 1901 Unterstaatssekretär an der römischen Kurie, 1907 Erzbischof von Bologna und im Mai 1914 Kardinal. Für die überraschende Wahl zum Papst unmittelbar nach dem Ausbruch des I. Weltkrieges war sicher ausschlaggebend, daß mit ihm ein erfahrener Diplomat den Stuhl Petri bestieg. Seine dem späteren 14- Punkte-Plan Wilsons ähnelnden Friedensinitiativen blieben freilich erfolglos, zumal der diplomatische Spielraum des Vatikans infolge der ungelösten Römischen Frage sehr eingeschränkt war. Obwohl dem Papst aufgrund des Londoner Abkommens von 1915 eine aktive Beteiligung an der Gestaltung der Nachkriegsordnung nicht möglich war, bemühte er sich um die innere Befriedung Europas, die er durch die von ihm als Siegerdiktat empfundenen Friedensverträge gefährdet sah. Mit zahlreichen humanitären Aktionen suchte er die Kriegsnot zu lindern.
Innerkirchlich bedeutsam war die Beilegung des unter Pius X. offen zutage getretenen Feindseligkeiten zwischen Traditionalisten und Modernisten, die Einführung des neuen kirchlichen Gesetzbuches "Codix Iuris Canonici" sowie seine Initiativen im Missionswesen. Sein Rundschreiben "Maximum illud" von 1919 forderte die Missionsbischöfe auf, die Eigenständigkeit des einheimischen Klerus zu respektieren und voranzutreiben. Benedikt XV. starb am 22. Januar 1922 in Rom.

Benedikt XV.

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