Größtmögliches Glück für die größtmögliche Zahl.

Bentham wurde am 15. Februar 1748 in London geboren, studierte Jura und wurde Anwalt. Die politischen und sozialen Mißstände seiner Zeit infolge des starren Systems von Adelsprivilegien machten aus ihm einen Kämpfer für allgemeine Reformen. Beeinflußt von der Aufklärung die zwar ganz Europa geistig befruchtet, in der Praxis jedoch noch keine Auswirkungen gehabt hatte, griff er 1776 die englische Verfassung an und wurde so zum Protagonisten des englischen philosophischen Radikalismus. Wirtschaftspolitisch liberal im Sinne von Adam Smith, trat er ebenso wie der Schotte für Eigeninitaiative und ein möglichst geringes Eingreifen des Staates in die Wirtschaft ein. Sein politisches Prinzip der Nützlichkeit (Utilitarismus) erstrebt, völlig im Gegensatz zur bisherigen Gesellschaftsordnung, "größtmögliches Glück für die größtmögliche Zahl".
Benthams Ideen beeinflußten sowohl die amerikanische Verfassung als auch die Revolution in Frankreich und bereiteten den Wandel vieler Länder zu modernen Staaten vor. In seiner Auffassung über Strafvollzug war er seiner Zeit ebenfalls weit voraus. Sie fand erst Generationen später ihren Niederschlag in der Gesetzgabung vieler Staaten. Bentham starb am 6. Juni 1832 in London.

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