Er begründete die Programmusik und eine neue Instrumentationskunst.

Berlioz, geboren am 11. Dezember 1803 in La Cote-Saint-André bei Grenoble, sollte wie sein Vater Arzt werden. Der Medizinstudent aus der Provinz, der nur Flöte und Gitarre spielte und noch nie eine Oper oder Symphonie gehört hatte, wurde in Paris von einer solchen Leidenschaft für das Theater und die Musik ergriffen, daß er sein Medizinstudium abbrach, um am Pariser Konservatorium, dessen Direktor Cherubini war, Musik zu studieren.

1828 trat Berliosz erstmals als Komponist an die Öffentlichkeit. Zwei Jahre später erhielt er in einem internationalen Wettbewerb den Rom-Preis, komponierte während seines Italienaufenthaltes die symphonische Dichtung "Harold in Italien" und begegnete Mendelssohn in der Villa Medici. Obwohl er durch Paganini und Liszt große Anerkennung erfuhr, mußte er sich, nach Paris zurückgekehrt, seinen Lebensunterhalt als Schriftsteller, Bibliothekar und Konservator zu verdienen - erst seine Konzertreisen ins Ausland brachten ihm Erfolg. In Wien beispielsweise wurde seine "Symphonie fantastique" mit großer Begeisterung aufgenommen. Grillparzer schrieb: "Für mich ist Berliosz ein Genie ohne Talent".

Im Alter vereinsamt und schwermütig geworden, starb Berliosz am 8. März 1869 in Paris. Sein Stellenwert in der Musikgeschichte liegt in der völlig neuen Behandlung des Orchesterklangs, der zu einem Tongemälde verschmilzt, und der "Idée fixe", die in leicht variierter Form das ganze Werk durchzieht und bereits Wagners Leitmotiv vorwegnimmt.

links: Photographie aus dem Musée Berliosz rechts: satirische Darstellung von A. Geiger

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