Seine Kreuzzugspredigten schickten Tausende in den Tod.

Der Sohn eines Adeligen wurde um 1090 in Schloß Fontaines bei Dijon geboren. Mit 22 Jahren trat er in das nach dem Prinzipien von Cluny reformierte Kloster von Citeaux ein.Doch dem frommen jungen Mann gingen diese Reformen längst nicht weit genug. Drei Jahre später wurde er beauftragt in Clairvaux ein Kloster zu errichten, dessen Abt er wurde. Von hier aus fand der von Bernhard begründete strenge Zisterziensierorden weiteste Verbreitung.
Bernhard, ein überaus begabter Prediger entwickelte sich in der von Spaltungen und ideologischen Krisen der Kirche erschütterten Zeit zum unbeirrbaren Streiter für orthodoxe Frömmigkeit und Rückbesinnung auf alte Tugenden. Er förderte den Templer-Orden, forderte durchgreifende Reformen der Kurie und des Papsttums und bekämpfte das Schisma von 1130 ebenso wie die Frühscholastiker allen voran Abaelard. Als Papst Eugen III., sein früherer Schüler, zu einem zweiten Kreuzzug aufrief, gewann Bernhard den französischen Adel für dieses Unternehmen. Mit einer flammenden Rede überzeugte er am Ostersonntag 1146 zu Vézeley den französischen König Ludwig VII. und später in Speyer, obwohl er der deutschen Sprache nicht mächtig war, auch Konrad III. Der Kreuzzug endete in einer Katastrophe. Bernhard starb, ernüchtert über dieses Scheitern am 20. August 1153 in Clairvaux.

Bernhard von Clairvaux Gemälde aus dem XIV. Jahrhundert  

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