Er zählte sich zur "Generation ohne Abschied".
 
Borchert wurde am 20. Mai 1921 als Sohn eines Volksschullehrers in Hamburg geboren. Bereits als Oberschüler veröffentlichte er kleine Gedichte im "Hamburger Anzeiger". Die 1939 begonnene Buchhändlerlehre füllte ihn nicht aus, so daß er nebenher Schauspielunterricht nahm und 1940 nach Lüneburg engagiert wurde. 1941 kam er an die Ostfront. Äußerungen gegen den Nationalsozialismus brachten ihn, der inzwischen an Gelbsucht und Diphterie erkrankt war, in ein Nürnberger Gefängnis, aus dem er zwecks Bewährung wieder an die Ostfront geschickt wurde. Schließlich als untauglich entlassen, ging er nach Hamburg, trat dort mit eigenen Texten in kleineren Kabaretts auf und kam erneutwegen politischer Äußerungen ins Gefängnis, diesmal nach Berlin. 1945 kehrte er, chronisch fieberkrank und völlig gebrochen, in das zerstörte Hamburg zurück. Hier schrieb er im Wettlauf mit dem Tod seine Erzählungen "Die Hundeblume", "An diesem Dienstag", "Mein bleicher Bruder", "Nachts schlafen die Ratten doch", "Schischyphusch oder der Kellner meines Onkels" und das Hörspiel "Draußen vor der Tür". Borcherts Werk handelt vom Elend der Hungernden, der Kriegskrüppel, von den Heimkehrern und Heimatlosen, von allen, die der Krieg gezeichnet hatte.
Der ihm von Freunden verschaffte Kuraufenthalt in der Schweiz kam zu spät. Borchert starb am 20. November 1947 in Basel. Zwei Tage später führten die Hamburger Kammerspiele seine dramatischen Szenen "Draußen vor der Tür" auf, die in die Weltliteratur eingingen.

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