Er war ein atheistischer Religionsstifter.
 
Buddha wurde um das Jahr 560 vor Christus als Sohn eines Fürsten geboren und in Pracht und Reichtum erzogen. Er erhielt den Namen Siddharta, das heißt "Der sein Ziel erreicht hat". Den Namen Buddha, "der Erleuchtete", hat er selbst verwendet, nachdem ihm die Erleuchtung zuteil geworden war.
Auf Wagenfahrten im Schloßpark seines Vaters sah Buddha einen hinfälligen Greis, einen fiebergeschüttelten Kranken, einen vrewesenden Leichnam und endlich einen Mönch, der eine verklärende Ruhe ausstrahlte. Die Bilder des Leidens brannten sich unauslöschlich in seine Seele ein, und er beschloß, jeden Besitz aufzugeben, verließ seine Familie und zog in die Einsamkeit. Unter Askese magerte er bis zum Skelett ab, kam aber zu der Erkenntnis, daß er auf diesem Wege nicht zur wahren Einsicht kommen könne. Er gab die Askese auf, blieb jedoch unbeirrbar entschlossen, zur wahren Erkenntnis zu kommen. In einer Vision schaute er den ewigen Kreislauf, in dem alle Wesen geboren werden, sterben und von neuem geboren werden, und gelangte so zur Erkenntnis der "Vier heiligen Wahrheiten": alles Leben ist Leiden; alles Leiden hat seine Ursache in der Begierde, im "Durst"; die Aufhebung dieser Begierde führt zur Aufhebung des Leidens, zur Unterbrechung der Kette von Wiedergeburten.
Bis zu seinem Tod im 80sten Lebensjahr führte Buddha das Leben eines Predigers, Lehrers und Helfers der Menschen. Er starb in den Armen seines Schülers Ananda, während Blüten vom Himmel regneten und himmlische Musik ertönte, so die Legende.

Buddha Singhalesische Statue aus dem 12.Jh.  

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