Sein maßloser Ehrgeiz brachte ihn zu Fall.

Catalina, um 108 vor Christus geboren, stammte aus altem, wenn auch verarmten patrizischen Geschlecht. Von dem Ehrgeiz besessen, seiner Familie in Rom wieder Geltung zu verschaffen, gehörte er ab 82 zu den Anhängern des Diktators Sulla. Obwohl ihm zahlreiche Morde, auch an seinem Schwager und seinem Bruder, nachgesagt wurde, erhielt er 68 das Amt des Prätors, des höchsten Justizbeamten.

Als Statthalter der Provinz Africa (67/66) bereicherte er sich so skrupellos, daß er angeklagt wurde und seine erste Bewerbung um das Konsulat dadurch scheiterte. Der Verurteilung entging er durch Bestechung. Nachdem ein weiterer Versuch, Konsul zu werden, trotz großen finanziellen Einsatzes mißlang und auch die heimliche Unterstützung von Crassus und Caesar, die sich davon eine Schwächung des Pompeius erhofften, nichts fruchtete, suchte er gewaltsam die Macht zu erringen. Bei der Verschwörung im Herbst 63, der ein Aufstand in Etrurien voranging, sollte der damalige Konsul Cicero ermordet werden, doch dieser deckte das Komplott auf.

Während Cicero mit vier brillianten Reden Catalina aus der Stadt trieb, wurden Briefe gefunden, die Catalina und die übrigen Rädelsführer eindeutig belasteten. Die in Rom befindlichen Verschwörer wurden hingerichtet, während sich Catalina im Januar 62 mit seinen restlichen Anhängern bei Pistoria dem Senatsheer stellte: Er wurde besiegt und fiel.

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