Der Mann mit den tausend Gesichtern.

Lon Chaney wurde 1883 in Colorado Springs geboren. Schon früh verließ er die Schule, er wurde Dekorateur, doch 1898 folgte er seinem älteren Bruder zum Theater, wo sie Operetten herausbrachten.

Zum Film kam Chaney 1912, schon bald gehörte er zum festen Schauspielerstamm der Universal und spielte als Kleindarsteller manchmal in vier Filmen gleichzeitig - stets mit einer anderen Maske. Sein ungewöhnliches Talent, grauenhafte Masken zu entwerfen und mit grotesken Verrenkungen Monster und Krüppel darzustellen, brachte ihm schließlich ab 1919 Hauptrollen in Horror- und Kriminalfilmen. Seine Perfektionswut grenzte dabei oft an Masochismus, dennoch gab er noch der deformierten Figur einen menschlichen Zug. Meisterleistungen waren "Der Glöckner von Notre Dame" (1923) und das berühmte "Phantom der Oper" (1925), bei dem das Entsetzen auch auf der Leinwand echt war - Chaney hatte seine Maske bis zum letzten Moment geheim gehalten.

Seine beste Schauspielerische Leistung brachte er 1927 in "London after Midnight" als grotesker Vampir. Zunächst hatte Chaney sich geweigert, in Tonfilmen aufzutreten, bewies dann aber, daß er auch hier glänzen konnte. 1930 starb er an Kehlkopfkrebs.

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