Er wäre lieber als Politiker berühmt geworden.

Der aus einer Bürgerfamilie stammende Defoe wurde Ende 1659 oder Anfang 1660 in London geboren und als Anhänger der "Dissenters", einer protestantischen Freikirche, erzogen, weshalb er unter den Stuarts außer Landes gehen mußte und erst während der "Glorreichen Revolution" zurückkehrte.

Als er 1702 die englische Kirche wegen ihrer Intoleranz in Glaubensfragen heftig angriff, kam er an den Pranger. Defoe übte viele Berufe aus - so war er Geheimagent und Herausgeber der Wochenzeitschrift "Review". Mit 60 Jahren schrieb er das Buch, das seinen Weltruhm begründete: "Robinson Crusoe". Es schildert nach einer wahren Begebenheit in Tagebuchform die Erlebnisse eines Schiffbrüchigen auf einer einsamen Insel, beschreibt und drückt damit literarisch aus, was einige Jahre später Rousseau mit seinem "Zurück zur Natur" in eine Philosophie kleidete: die Sehnsucht nach Einfachheit und Neuanfang.

Wegen des moralisierenden und belehrenden Tones wurde der "Robinson" oft fälschlicherweise als Jugendbuch verstanden. Defoe schrieb noch weitere Romane, darunter "Moll Flanders" (1722), "Roxana" (1724), "Memoirs of a Cavalier" (1720), der erste englische historische Roman.

Auch der erste Reiseführer durch England (1726) stammt aus seiner Feder. Faszinierend ist auch seine sozialkritische Beschreibung der Londoner Pest von 1665. Der Schriftsteller starb am 26. Mai 1731 in London.

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