Das Ballett war sein Lieblingsthema.

Der am 19. Juni 1834 in Paris geborene Maler und Graphiker stammte aus einem wohlhabenden Bürgerhaus und studierte zunächst Jura, ehe er sich an der Ecole des Beaux-Arts einschrieb. Als besonders begabter Zeichner schulte er sich an dem Klassizisten Ingres und den Malern der italienischen Frührennaissance, die er während eines Italienaufenthaltes 1856 kopierte.

Zuerst malte er Historienbilder und Portraits. Seit den 70er Jahren wandte Degas sich dann jenen Darstellungsgebieten zu, mit denen er die moderne Malerei gegenständlich bereichert hat: Opern- und Ballettszenen, Rennplätze, Szenen des täglichen Lebens. Haltung und Bewegung sind scharf beobachtet und - oft mit impressionistischen Mitteln - wie in Momentaufnahmen wiedergegeben.

Zu diesem Eindruck tragen vor allem die alle akademische Konvention bewußt verleugnenden Bildausschnitte mit scharf angeschnittenen Randfiguren bei. Ab 1874 stellte er oft mit den Impressionisten aus. Für seine Ballettszenen hat Degas oft eigene Photographien als Vorlagen benutzt und sich gerne des Pastells bedient. Gegen Ende seines Lebens modellierte der fast erblindete Maler Ton- und Wachsstatuetten, die nach seinem Tod in Bronze gegossen wurden.

Er starb am 26. September 1917 in Paris.

Edgar Degas

"Aux Café - Concert Ambassador", 1877

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