Vom rechtlosen Sklaven zum ersten Kaiser Afroamerikas.

Der um 1758 an der Goldküste Afrikas geborene ehemalige Sklave auf Hispaniola übernahm nach der Gefangennahme von Toussaint ouverture (1799) durch das französische Expeditionsheer die Führung der aufständischen Neger auf Saint-Domingue, der zu dieser Zeit reichsten französischen Kolonie.

Nachdem der Guverneur der Insel, Rochambeau, im November 1803 vor den Engländern die Waffen strecken mußte, nutzte General Dessalines den Konflikt der Europäer und proklamierte am 1. Januar 1804 die unabhängige Republik Haiti, den ersten Staat in der Geschichte Amerikas, der ausschließlich von Afroamerikanern regiert wurde. Wenig später machte sich Dessalines, dem Vorbild Napoleons folgend, zum Kaiser.

Zwei Jahre später kam es zu einer Revolte gegen ihn, in deren Verlauf er am 17. Oktobre 1806 in Jacmel getötet wurde. Kurz darauf erfolgte die Spaltung Haitis. Die haitianische Nationalhymne, die "Dessalinienne", erinnert noch heute an den Führer der einstmals unterdrückten Mehrheit.

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