Er verteidigte den Thron für das Haus York in den Rosenkriegen.

Der am 28. April 1442 in Rouen geborene Sohn Richards von York wurde 1461, ein Jahr nach dessen Tod, von seinen Anhängern zum König von England ausgerufen. in den seit 1455 andauernden "Rosenkriegen", den Kämpfen der beiden Plantagenet-Seitenlinien Lancaster ("rote Rose") und York ("weiße Rose") um den Thron, gelang es Eduard zusammen mit Richard Neville Warwick, seine Gegner durch die Siege bei Towton 1461 und Hexham 1464 auszuschalten und seinen Rivalen Heinrich VI. 1465 gefangenzunehmen.

Doch schon bald ging Warwick, in seinem politischen Ehrgeiz unbefriedigt, zur Gegenseite über und zwang Eduard kurzfristig ins Exil nach Burgund. 1471 kehrte er gemeinsam mit seinem Bruder, dem späteren Richard III., von dort zurück, besiegte Warwick und behauptete sich auf dem Thron.

Sein Bündnis mit Burgund gab er zugunsten eines mit französischen Zahlungen verbundenen Waffenstillstands mit Ludwig XI. auf und konnte durch diese Gelder weitgehend unabhängig vom Parlament regieren. Eduard überließ es seinem Bruder Richard, den ein Jahr vor seinem Tod angebrochenen Krieg gegen Schottland zu führen. Er starb am 9. April 1483, die Rosenkriege wurden jedoch erst drei Jahre später endgültig beendet.

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