"Habe nun, ach ! Philosophie, Juristerei und Medizin und leider auch Theologie durchaus studiert..."

Vermutlich wurde Faust um 1480 im württembergischen Knittlingen geboren. Sein wirkliches Leben verschwindet hinter Sage und Volksbüchern, und in Briefen und Zeugnissen berühmter Zeitgenossen wie Trithemius und Melanchthon ist wenig Gutes überliefert.

Das ruhe- und rastlose Leben des Johannes Faust begann schon sehr früh: Als ihm Franz von Sickingen 1507 eine Stelle als Schulmeister in Kreuznach verschafft hatte, mußte er kurz darauf, nach dem Vorwurf der Unzucht, fliehen. Fausts nächste Station war Heidelberg, wo er wahrscheinlich Theologie studierte.

Danach studierte er sich als Wundarzt, Gaukler und Magier durch, bewundert aber auch gefürchtet, da man ihn mit dem Teufel im Bunde sah. Als Faust um 1536 (kurz vor 1540) in Staufen im Breisgau plötzlich starb, gab das den Gerüchten neue Nahrung. Schon zu Lebzeiten eine Sagengestalt, wuchs sein Ruf als schwarzer Magier und Totenbeschwörer nur noch an.

Das älteste erhaltene Volksbuch über ihn stammte aus dem Jahr 1575. Von hier aus geht die Linie über Marlowe bis hin zu Goethe und Thomas Mann. Als literarische Gestalt ist er der rastlose, nach Wissen strebende Mensch, er verkörpert die verlorene Unschuld der Menschheit, die vom Baum der Erkenntnis aß - heute aktueller denn je.

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