Einer der größten realistischen deutschen Erzähler des 19. Jahrhunderts.

Henri Théodore Fontane entstammte einer Hugenottenfamilie, wurde am 30. Dezember 1819 in Neuruppin geboren und zunächst wie sein Vater Apotheker. 1849 gab er den Beruf auf und arbeitete als freier Schriftsteller und Korrespondent bei der "Dresdener Zeitung".

Er hatte zwischenzeitlich unter anderem in Cottas "Morgenblatt" erste Gedichte und kleine Romane veröffentlicht und sein Interesse am Journalismus entdeckt. 1855 ging er als halbamtlicher Presseagent im Auftrag der Regierung nach London, kehrte 1859 nach Berlin zurück und arbeitete ab 1860 in der Redaktion der "Kreuz-Zeitung".

Mit seinen "Wanderungen durch die Mark Brandenburg" begann er 1862, beendete sie jedoch erst 1882. In den Jahren 1864-70 arbeitete er als Kriegsberichterstatter, geriet in französische Gefangenschaft und wurde auf der Ile d`Oleron interniert. Auf Betreiben Bismarcks hin freigelassen, kehrte er nach Berlin zurück und arbeitete als Theaterkritiker bei der "Vossischen Zeitung".

1892 erkrankte er an einer Gehirnanämie und starb am 20. September 1898 in Berlin. Fontane begann, angeregt durch Stoffe aus der schottisch-englischen und preußischen Geschichte, als Balladendichter ("Archibald Douglas", "John Maynard", "Herr von Ribbeck im Havelland"). Seine großen Zeitromane "Irrungen und Wirrungen" (1888), "Frau Jenny Treibel),(1893), "Effie Briest", 1899), in denen er treffsicher die Personen und gesellschaftlichen Zustände seiner Zeit darstellte, entstanden erst in einem Alter von nahezu 60 Jahren.

Mit ihnen hatte er den modernen deutschen Gesellschaftsroman geschaffen, vergleichbar mit den französischen Realisten Flaubert und Balzac.

Theodor Fontane

links: Portrait von M. Liebermann

rechts: Manuskriptseite von "Effie Briest"

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