Mit ihm ging das römische Kaisertum zu Ende.

Aus Frankreich loderte die revolutionäre Flamme herüber, als ausgerechnet am Jahrestag des Sturms auf die Bastille, also am 14. Juli 1792, die, wie sich zeigen sollte, letzte Kaiserkrönung in Frankfurt am Main stattfand. Gekrönt wurde der Habsburger Franz II., Joseph Karl, geboren am 12. Februar 1768 in Florenz.

Zwar verlor der Umsturz in Frankreich bald an Fahrt, dafür aber erwuchs dort den europäischen Monarchen in Napoleon ein weit gefährlicher Gegner. Nach dessen Siegeszug durch die habsburgischen Erblande in Oberitalien nahm Franz II. als Franz I. 1804 den österreichischen Kaisertitel an und erklärte 1806 das römische Kaisertum für erloschen, damit Napolen den Titel nicht usurpieren konnte.

Gegen ihn machte Franz nun mobil, erlitt aber eine vernichtende Niederlagen bis 1809 und mußte 1810 in die Heirat des Emporkömmlings mit seiner Tochter Marie Louise einwilligen. Nach Napoleons Scheitern 1813-15 wurde Franz I. zum Wortführer der Reaktion, die sein erzkonservativer Staatskanzler Metternich nun mit harter Hand durchsetzte.

Der letzte Kaiser des alten Reiches starb am 2. März 1835.

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