Einer der bedeutendsten Dirigenten seiner Zeit.

Der Sohn des Archäologen Adolf Furtwängler, am 25. Januar 1886 in Berlin geboren, begann seine Karriere als Korepetitor bei Felix Mottl in München, war dann Kapellmeister in Breslau, Zürich, Wien, Straßburg und Lübeck, wurde 1915 Operndirektor in Mannheim und 1922 Dirigent des Gewandhausorchesters in Leipzig sowie der Berliner Philharmoniker, 1928 auch der Wiener Philharmoniker.

1931 übernahm er die musikalische Leitung der Bayreuther Festspiele, 1933 die Direktion der Berliner Staatsoper. 1945 wurde der exponierteste Dirigent Nazi-Deutschlands seiner Ämter enthoben, war aber von 1947 bis zu seinem Tod wieder Leiter der Berliner Philharmoniker.

Mit seiner leidenschaftlichen, doch geistig tief durchdrungenen suggestiven Interpretation der großen Werke klassischer und romantischer Musik setzte er Maßstäbe. Furtwänglers eigene Kompositionen (drei Symphonien, ein Klavierkonzert, zwei Violinsonaten, ein Tedeum und eine Messe) orientieren sich an der klassisch-romantischen Tradition.

Er starb am 30. November 1954 in Baden-Baden.

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