Statt Pfarrer wurde er "erzählender Historiker".

Der einer ostpreußischen Pfarrers- und Juristenfamilie entstammende Schriftsteller, der auch das Pseudonym Ferdinand Fuchsmund benutzte, wurde am 19. Januar 1821 in Neidenburg geboren, studierte Theologie und Philosophie an der Universität Königsberg, wollte dann jedoch nicht Pfarrer werden. sondern fing an, Satiren zu schreiben.

Seinen Lebensunterhalt verdiente er sich als Hauslehrer und Journalist. 1852 entschloß er sich, nach Italien zu fahren und Reiseaufzeichnungen anzufertigen, die er unter dem Titel "Wanderjahre in Italien" veröffentlichte. Sie brachten den literarischen Durchbruch. Zwischen 1859 und 1872 schrieb er eine achtbändige "Geschichte der Stadt Rom im Mittelalter", die wissenschaftlich korrekt und dennoch "erzählend" geschrieben war.

Er wurde deshalb von den "echten" Historikern oft angefeindet, obwohl er Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften und erster deutscher Ehrenbürger Roms war. Nach der Veröffentlichung seines Alterswerkes über die Geschichte des Mittelalters starb er am 1. Mai 1891 in München.

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