Sein Name lebt in dem Halleyschen Kometen weiter.

Der englische Astronom wurde am 8. November 1656 in Haggerstone, London, geboren. Nach einem weitgefächerten naturwissenschaftlichen Studium wurde er zunächst Professor für Geometrie in Oxford. 1721 zum königlichen Astronom an der Sternwarte zu Greenwich ernannt, beobachtete er als erster einen vollständigen Vorbeizug des Merkur vor der Sonne.

Er empfahl die Messung der Venusdurchgänge zur Bestimmung der Sonnenparallaxe. 1679 erstellte er einen "Catalogus stellarum Austrialanum". nur durch seine finanzielle Unterstützung wurde die Publikation der "Principia mathematica" Newtons möglich.

Seine Vielseitigkeit bewies er bei der ersten Erstellung einer Sterbetafel für eine Lebensversicherung. Von ihm stammen eine Formel zur barometrischen Höhemessung, eine Linsenformel und erste Hinweise über mögliche Zusammenhänge zwischen erdmagnetischen- und Polarlichterscheinungen.

Er starb am 25. Januar 1742 in Greenwich. 1705 sagte er die Wiederkehr des nach ihm benannten Kometen voraus.

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