Vom Detektiv zum Kriminalschriftsteller.

Hammett wurde am 27. Juni 1894 im amerikanischen Maryland geboren. Acht Jahre lang war er Detektiv bei der berühmten Pinkerton Agentur, bevor er 1922 anfing, Kurzgeschichten für Krimimagazine zu schreiben. Bis 1934 verfaßte er fünf Romane, die ihn neben Raymond Chandler zum berühmtesten amerikanischen Kriminalautor machten.

Hammett gilt als Begründer der sogenannten "Hard-soiled-School", die einen schnörkellosen, stark aktionsbezogenen Stil sowie eine unsentimentale Sprache pflegte. Er beeinflußte damit auch Autoren wie Ernest Hemingway. Hammetts Romane wurden in Hollywood verfilmt.

Als Detektiv Sam Spade erlangte Humphrey Bogart in "Der Malteser Falke" Weltruhm. Hammett, der auch als Drehbuchautor arbeitete, wurde wegen angeblicher sozialistischer Umtriebe vom McCarthy-Ausschuß 1951 zu einer Gefängnisstrafe verurteilt und bekam Berufsverbot.

Er starb am 10. Januar 1961 in New York.

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