Für sein monumentales Werk "Segen der Erde" erhielt der Norweger den Nobelpreis für Literatur.

Der Sohn eines Schneiders wurde am 4. August 1859 als Knut Pedersen in Lom, Oppland, geboren. Er durchlebte eine harte Jugend, die ihn als Landstreicher und Gelegenheitsarbeiter auch in die Vereinigten Staaten führte. Die Begegnung mit dieser für ihn fremden und feindlichen Industriewelt prägte sein späteres Werk.

Er stellte ihr eine pantheistische, aristokratische Lebenshaltung entgegen und verklärte den freien Vagabunden. Als beispielhaft hierfür gelten bereits seine frühen Romane "Hunger" (1890), "Mysterien" (1892), "Neue Erde" (1893) und "Pan" (1894). Für den Roman "Segen der Erde", der das einfache und naturverbundene Leben das Ödlandbauern Isak auf Sellanraa in Nordland stilisiert und der ein Evangelium des schlichten Lebens predigt, erhielt er 1920 den Nobelpreis.

Hamsun ist bis heute umstritten, weil er 1941 den Einmarsch deutscher Truppen in Norwegen begrüßte und bis zuletzt aus seiner Bewunderung für Hitler keinen Hehl machte. 1947 wurde er wegen Landesverrats zu einer Geldstrafe von 475.000 norwegischen kronen verurteilt, was seinen finanziellen Ruin bedeutete.

Er starb am 19. Februar 1952 in Norholm bei Larvik.

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