Ein früher Meister des psychologischen Romans.

Hawthorne, am 4. Juli 1804 in Salem, Massachusetts, geboren, entstammte einer verarmten aristokratischen puritanischen Kapitänsfamilie. Nach Abschluss des Bowdon Colleges, wo er Longfellow kennenlernte, zog er sich lange Zeit in die Einsamkeit  zurück.

1836/1837 arbeitete er als Journalist, dann im Zollamt von Boston und wurde schließlich Zollinspektor von Salem, verlor jedoch die Stellung bei einem Präsidentenwechsel. Sein Meisterwerk, "Der scharlachrote Buchstabe", der im puritanischen Neuengland des 17. Jahrhunderts spielt, kam 1850 heraus, er gilt als einer der ersten großen Romane der USA.

Sein Grundthema, Schuld und Vergebung, findet auch in anderen Werken Hawthornes seinen Niederschlag, etwa in "Das Haus der sieben Giebel" (1851) und "Der Marmorfaun" (1860). Außerdem schrieb er viele Kurzgeschichten. Essays und Erzählungen. Da er ständig Geldsorgen hatte, ging er 1852 als Konsul nach Liverpool und bereiste ganz Europa, ehe er 1859 nach Amerika zurückkehrte. Hawthorne, dessen letzte vier Romane unveröffentlicht blieben, starb am 19. Mai 1864 in Plymouth, New Hampshire.

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