Der Schlossermeister gilt als Erfinder der tragbaren Kleinuhr.

Der gebürtige Nürnberger erblickte vermutlich 1485 das Licht der Welt und stammte aus einem Handwerkergeschlecht, das schon lange im Metallgewerbe tätig war. Über sein Leben weiß man nur, daß er 1509 Schlossermeister wurde, es zu Wohlstand brachte und im September 1542 in seiner Heimatstadt starb.

Zu dem Vermögen, das er erwarb , mag die Erfindung der Taschenuhr nicht wenig beigetragen haben. Henlein fertigte würfel- und trommelförmige Uhren im Kleinstformat, die 40 Stunden gingen und die Stunde schlugen. Die Mechanik übernahm er von Standuhren. Das Problem, das Henlein meisterte, lag in der Verkleinerung der Zugfeder und im Erzielen einer gleichmäßigen Antriebskraft mittels einer Federbremse.

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