Der literarische Anwalt der russischen Bauern.

Herzen wurde als unehelicher Sohn eines fürstlichen Gutsbesitzers und einer Deutschen am 6. April 1812 in Moskau geboren. Schon in jungen Jahren, während seines Physikstudiums in Moskau und bis ins reife Alter wurde er vom französischen und deutschen Geistesleben, besonders von Schiller und Hegel geprägt.

Weil er mit den Dekabristen 1825 gegen die Leibeigenschaft kämpfte, wurde er für viele Jahre nach Nowgorod verbannt. 1847 ging Herzen für immer nach Westeuropa und befreundete sich mit Karl Marx und Garibaldi. 1847 erschien sein einziger Roman "Wer ist schuld?".

In London gab Herzen den Almanach "Polarstern" und die Zeitschrift "Die Glocke" heraus, die nach Russland geschmuggelt wurden und mit ihren revolutionären Ideen dort nachhaltige Wirkung ausübten. Die Autobiographie "Mein Leben" (1867) ist sein bekanntestes Werk.

Er schildert darin farbig und in höchst eigenwilligem Stil sein ruheloses Leben und die gesellschaftliche und geistige Entwicklung Russlands und Westeuropas. Herzen starb am 21. Januar 1870 in Paris, ohne seine Heimat wiedergesehen zu haben.

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