Ein engagierter Schriftsteller und Verleger.

Herzfelde wurde am 11. April 1896 in Weggis in der Schweiz geboren und wuchs bei Pflegeeltern in Salzburg und Wiesbaden auf. 1914 begann er ein Germanistikstudium in Berlin und meldete sich zu Beginn des I. Weltkrieges freiwillig als Sanitäter, wurde aber zwei Jahre später wegen seiner pazifistischen Überzeugung  als "wehrunwürdig" entlassen.

Ab 1916 gab er zusammen mit George Grosz und seinem Bruder John Heartfield die Zeitschrift "Neue Jugend" heraus, die als literarisches Forum der Kriegsgegner schnell verboten wurde. Danach widmete er sich vor allem der Leitung des Malik-Verlags in Berlin, den er zum Sprachrohr revolutionärer Literatur und des Dadaismus machte.

Während der Nazizeit war er im Prager Exil zusammen mit Oskar Maria Graf und Anna Seghers Herausgeber der "Neuen Deutschen Blätter". Über die Schweiz kam er 1939 in die Vereinigten Staaten. Gemeinsam mit Bertolt Brecht, Alexander Döblin und anderen gründete er 1944 in New York den Aurora-Verlag.

1949 kehrte er in die DDR zurück und übernahm eine Professur für Literatursoziologie an der Karl-Marx-Universität in Leipzig. Er starb am 23. November 1988 in Ostberlin.

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