"Der Mensch ist des Menschen Wolf."

Der Philosoph und Staatstheoretiker, am 5. April 1588 in Malmesbury bei Bristol geboren, studierte in Oxford und wurde 1608 Hauslehrer des Grafen von Devonshire. Auf Reisen durch Europa lernte er Descartes und Galilei kennen, war ferner 1622-1626 Sekretär von Francis Bacon.

Sein Interesse an einer wissenschaftlich fundierten Politik, das in zahlreichen Veröffentlichungen Ausdruck fand, führte dazu, dass er mehrere Male nach Frankreich ins Exil gehen musste. Nach Erscheinen seines Hauptwerkes "Leviathan" (1651) verwies ihn König Karl II. auch aus der englischen Kolonie in Paris, und seiner Geschichtsdarstellung "Behemoth or The Long Parliament" (1668) verweigerte er die Druckerlaubnis.

Hobbes begründete, vom empirischen Materialismus ausgehend, die Theorie vom "Kampf aller gegen alle": Die Menschen seien im Naturzustand nur an ihrer Selbsterhaltung interessiert, müssten sich daher stets bekämpfen, gäbe es keinen Staatsvertrag, durch den sie alle Macht an einen Souverän delegierten.

Dieser setze Recht und Moral, ohne selbst Beschränkungen unterworfen zu sein, sei jedoch der Ordnung und dem Schutz des Lebens verpflichtet. Hobbes steht damit schon jenseits der Renaissance als Theoretiker des Staatsabsolutismus, der bis ins 18. Jahrhundert das politische Gesicht Europas bestimmt hat.

Er starb am 4. Dezember 1679 in Hardwick Hall, Derbyshire.

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