Der Schotte begründete den Positivismus.

Hume wurde am 7. Mai 1711 in Edinburgh geboren. Bereits mit 26 Jahren schrieb er während eines mehrjährigen Aufenthaltes in Frankreich sein bedeutendes Werk, die "Abhandlung über die menschliche Natur", das 1740 in London erschien. Hume musste aber erst durch eine Reihe kleinerer Schriften die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich lenken, ehe er Beachtung fand.

Inzwischen hatte er im Privatdienst mehrerer britischer Staatsmänner Europa bereist. Zwei Bewerbungen Humes um ein akademisches Lehramt waren vergeblich. Statt dessen nahm er eine Stellung als Bibliothekar in Edinburgh an. Diese Tätigkeit regte ihn an, seine umfassende "Geschichte Englands" zu schrieben, ein Werk, das ihn berühmt und vermögend machte. Danach ging er als Gesellschaftssekretär für Außenpolitik in der englischen Regierung. Die letzten Jahre bis zu seinem Tod am 25. August 1776 verbrachte er zurückgezogen im Kreise seiner Freunde in Edinburgh.

Die Philosophie Humes knüpfte an Locke an und führte sie weiter. Er vertritt erkenntnistheoretisch einen radikalen Empirismus: Alle Vorstellungen führt er auf Sinneseindrücke und Ideen zurück, die miteinander verknüpft werden. Er lehnte daher alle ursächliche (a priori) Erfahrung ab, da nur wiederholte Erfahrung zur Denknotwendigkeit werde und so schließlich Kausalitätscharakter bekomme.

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