Nach entbehrungsreicher Jugend auf dem literarischen Olymp.

Der Lehrersohn wurde am 21. März 1763 als Johann Paul Friedrich Richter in Wunsiedel im Fichtelgebirge geboren. 1784 mußte er sein Theologie- und Philosophiestudium abbrechen, da seine verwitwete Mutter die Mittel fehlten. Von 1786 bis 1789 arbeitete er als Hauslehrer und gründete 1790 in Schwarzenbach eine Elementarschule, die er bis 1794 leitete.

Von da ab widmete der sich ganz dem Schreiben und wechselte häufig den Wohnort, bis er sich 1804 endgültig in Bayreuth niederließ, wo er eine Familie gründete und ab 1808 ein festes Gehalt bezog.

Abseits aller Strömungen entwickelte Jean Paul seinen individuellen Stil, dessen zentrales Thema, die Unvereinbarkeit von Ideal und Realität, er allzuoft am eigenen Leibe erfahren hatte. Dem Meister skurriler und grotesker Charaktere war deren genaue Betrachtung wichtiger als eine ausgearbeitete Handlung. Während seine pessimistischen, grüblerischen Werke wenig erfolgreich waren, fand er mit ausgefeiltem sprachlichen und inhaltlichen Witz die ihm gemäße literarische Form in der Idylle, die er jedoch in höchstem Maße ironisierte und als "Vollglück in der Beschränkung" definierte.

Sein erster Erfolg war das "Leben des vergnügten Schulmeisterlein Wuz in Auenthal" (1793), später folgte "Das Leben des Quintus Fixlein" (1796). Erwähnenswert aus dem sehr umfangreichen Werk sind auch die Romane "Hesperus" (1795), "Titan" (1800-03) und "Der Komet" (1822). Als sein Sohn 1821 starb, war Jean Pauls Schaffenskraft gebrochen. Ein Jahr vor seinem Tod erblindete er.

Er starb am 14. November 1825 kurz bevor die Gesamtausgabe seiner Werke erstmals erschien.

Jean Paul

Auf einem Picknick, 1818

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