Er war der Wegbereiter des Existenzialismus.

Sören Kirkegaard, am 5. Mai 1813 als siebtes Kind eines wohlhabenden Kaufmanns in Kopenhagen geboren, begann 1830 ein Theologiestudium, das er 1841  mit der Promotion abschloss. Die dominierende Gestalt in Kierkegaards Seelenleben war und blieb sein Vater, der den Tod seiner Frau und von fünf Kindern als Strafe Gottes empfand und dadurch in eine tiefe religiöse Verzweiflung stürzte.

Als sein Vater starb, hinterließ er ein Vermögen. Der Sohn versuchte nicht, es zu mehren, nicht einmal es zu erhalten. Er bewohnte das Haus seines Vaters und führte nach außen das Leben eines reichen Nichtstuers, der ab und zu ein Buch schrieb. 1840 verlobte sich Kierkegaard mit der siebzehnjährigen Regine Olsen.

Ein Jahr später löste er ohne äußeren Anlass das Verlöbnis und reiste nach Berlin, um dort weitere Studien zu betreiben. Nach einem inneren Kampf, der ihn fast vernichtet hätte, war Kierkegaard zu der Einsicht gekommen, er müsse auf Liebe und Ehe verzichten, um eine Aufgabe zu erfüllen, die ihm unter Millionen von Menschen auferlegt sei.

Im Alter von 42 Jahren - auf dem Höhepunkt seines Schaffens - brach Kierkegaard in Kopenhagen auf der Straße zusammen und starb kurz darauf (11.11.1855). Kierkegaard galt als Vorläufer des Existenzialismus und der dialektischen Theologie. Er wandte sich gegen das offizielle Christentum seiner Zeit und glaubte, dass das wahre Christentum erst noch gelebt werden müsse.

Er lehrte, das Dasein sei von der einsamen ohnmächtigen Stellung des Menschen gegenüber Gott geprägt; es könne mit intellektuellen Mitteln nicht erkannt werden. Die Willens- und Entscheidungsfreiheit des Menschen sei die Quelle der Angst, die schließlich zur Verzweiflung führe.

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