Der tragische Dichter im Leben.

Kleist entstammte einer alten preußischen Offiziersfamilie und wurde am 18. Oktober 1777 in Frankfurt an der Oder geboren. Früh verwaist, wurde er Soldat. Er verließ jedoch den Dienst 1799 aus innerer Abneigung. In seiner Geburtsstadt studierte er nun Physik und Mathematik.

Nach dem Abbruch des Stadiums unternahm er zahlreiche Reisen, die ihn auch in die Schweiz führten. Dort begann er, schriftstellerisch zu arbeiten. Er schrieb das Trauerspiel "Die Familie Schroffenstein" und die zeitlose Komödie "Der zerbrochene Krug". Ab 1804 arbeitete er bei preußischen Finanzbehörden.

In den Wirren des Napoleonischen Krieges war es ihm unmöglich, ein geordnetes Leben zu führen. Neben Übersetzungen verfaßte er in dieser unruhigen Zeit die Erzählung "Das Erdbeben von Chili". Kleist zog es nun in das kulturell aufstrebende Dresden, wo er seine fruchtbarste Schaffensperiode erlebte: Es erschienen die Dramen "Penthesilea", "Das Kätchen von Heilbronn", das politische Stück "Die Hermannsschlacht" und die Erzählung "Die Marquise von O." und "Michael Kohlhaas".

Kurz vor seinem Tod schrieb er sein bekanntestes Drama "Der Prinz von Homburg. Kleists Figuren sind stets extremen Situationen und Gefühlen ausgesetzt. Mit seiner originellen Sprache ist er unvergleichlich. Er gilt neben Goethe und Schiller als der "dritte Klassiker" der deutschen Sprache.

Gemeinsam mit seiner Freundin Henriette Vogel erschoß er sich am 21. November 1811 in Klein Wannsee bei Berlin.

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