Der erste belgische König spielte durch seine "Coburger Hauspolitik" eine maßgebende Rolle in Europa.

Der jüngste Sohn des Herzogs Franz von Coburg-Sachsen-Saalfeld, am 16. Dezember 1790 in Coburg geboren, trat während der Napoleonischen Kriege als Offizier in russische Dienste und wurde von Zar Alexander I. in Generalstab berufen. 1816 heiratete er die britische Thronerbin Charlotte Auguste, die aber wenige Monate später starb.

Leopold blieb in England und lehnte 1830 die ihm angebotene griechische Krone ab. Als er jedoch im folgenden Jahr nach dem Abfall Belgiens von den Niederlanden zum "König der Belgier" gewählt wurde, ging er nach Brüssel und schwor den Eid auf die neue Verfassung.

Gegen den Widerstand des holländischen Königs Wilhelm I. erreichte er im Londoner Vertrag von 1839 die völkerrechtliche Anerkennung Belgiens. Bei seinen diplomatischen Aktivitäten waren ihm die verwandtschaftlichen Beziehungen von großem Nutzen.

In Belgien war er so beliebt, dass selbst im Revolutionsjahr 1848 sein Thron ungefährdet blieb. Leopold I. starb am 10. Dezember 1865 auf Schloss Laeken bei Brüssel.

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