(1729 bis 1781 nach Christus)

"Es eifre jeder seiner unbestochenen, / Von Vorurteilen freien Liebe nach !" (Nathan)

Toleranz und Wahrheitssuche stehen über Werk und Leben des deutschen Dichters, Philosophen und Kritikers Gotthold Ephraim Lessing, der als zweiter von zehn Söhnen eines Pfarrers in Kamenz bei Dresden am 22. Januar 1729 das Licht der Welt erblickte.

Er studierte Theologie und Medizin, wie von daheim gewünscht, beschäftigte sich aber vor allem  mit Literatur und begann, selbst Stücke zu verfassen. Nach ersten Erfolgen ließ sich Lessing 1748 als freier Autor in Berlin nieder und machte sich als unbestechlicher Kritiker ("Briefe, die neueste Literatur betreffend", 1759-1765) einen Namen.

1760 nach Breslau gezogen, wo er Gouvernementsekretär des Generals von Tauentzien war, schrieb er das bis heute unverbrauchte große Lustspiel "Minna von Barnhelm" (1763, veröffentlicht 1767), das ihm den Durchbruch als Dramatiker brachte.

zunächst wandte sich Lessing 1765  wieder nach Berlin und ging 1767 ans Nationaltheater in Hamburg, wo der berufliche  erfolg ausblieb, aber die "Hamburgische Dramaturgie" entstand, eine Poetik des bürgerlichen Dramas. 1769 fand Lessing als Bibliothekar in Wolfenbüttel seine berufliche Heimat und ein kurzes Eheglück mit seiner langjährigen Freundin Eva König, die 1778 starb.

Es erschienen jetzt Stücke "Emilia Galotti" (1771) und vor allem "Nathan der Weise" (1779), das Drama der religiösen Toleranz. Die darin vertretene aufklärerische Humanität brachte den Dichter in Konflikt mit der Amtskirche in Gestalt des Pfarrers Goeze, gegen den er 1778 mit dem "Anti-Goeze" zu Felde zog.

Seine Geschichtsphilosophie fasste Lessing, der am 15. Februar 1781 in Braunschweig starb, in der Schrift "Die Erziehung des Menschengeschlechts" (1780) zusammen.

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