Wegbereiter des Empirismus und der Erkenntniskritik der Aufklärung.

John Locke wurde am 29. August 1632 in Wrington bei Bristol geboren. Nach gründlichem Studium der Naturwissenschaft, Medizin und Staatslehre lernte er Lord Ashley (später Lord Shaftesbury) kennen, dessen Familie er durch mehrere Generationen als Hauslehrer, Berater und Arzt verbunden blieb.

An der wechselvollen Laufbahn seines Gönners nahm Locke unfreiwillig teil: Als dieser Lordkanzler war, erhielt er ein Staatsamt, verlor es aber beim Sturz des Lords wieder. Nach vierjährigem Aufenthalt in Südfrankreich wurde Locke von dem inzwischen wieder an die Spitze des Kabinetts berufenen Shaftesbury zurückgeholt, wieder nur von kurzer Dauer, da dieser erneut gestürzt wurde.

Locke musste aus nach Holland fliehen, wo er 1683-1688 zurückgezogen lebte. Als Wilhelm III. von Oranien 1689 den englischen Thron bestieg, kehrte auch Locke wieder in sein Heimatland zurück. Elf Jahre bekleidete er nun das Amt eines leitenden Beamten für Handel und Landwirtschaft.

Im Jahr 1700 trat er zurück und lebte auf dem Landgut einer befreundeten Adeligen in Oates, Essex, wo er am 28. Oktober 1704 starb. Lockes Hauptwerk trägt den Titel "Ein Versuch über den menschlichen Verstand". In seiner Erkenntnistheorie geht er davon aus, dass sich Erkenntnis nur durch Erfahrung gewinnen lässt, und leugnet die Existenz angeborener Ideen. In seiner Staatslehre fordert er gleiches Recht für alle, die Durchsetzung der Volkssouveränität und die Beschränkung der Staatsmacht durch Gewaltenteilung.

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