Schuf das finnische Nationalepos.

Der am 9. April 1802 in Sammatti als Sohn eines  Dorfschneiders geborene Arzt, Dichter und Folklorist schrieb schon lange vor seiner Tätigkeit al Professor für finnische Sprache und Literatur in Helsinki (1853-1862) über "Väinämonien" (1827) und gab eine Liedersammlung heraus, die er in Tvastlan, Savolar und Karelien zusammengetragen hatte: "Kantele oder des finnischen Volkes alte und neue Lieder" (1828-1831). Weiter folgten 1840 "Kanteletar", eine Sammlung kleinerer Runen und balladenhafter Volksdichtung.

1842 die "Samalaskaja", eine Sprichwörterübersicht, 1844 die Rätselsammlung "Arwoituksia" und schließlich das zweibändige "Finsk-svensk-Lex" (1866-1880), das bis heute von wissenschaftlicher Bedeutung ist. Daneben schrieb Lönnrot auch Gedichte und lyrische Reiseberichte. Herausragend ist aber das Ergebnis seiner seit 1827 unternommenen Forschungsreisen nach Estland und Karelien.

Dort sammelte er die mündlich tradierten altfinnischen Volkslieder und schuf auf der Grundlage von etwa 75.000 Versen das finnische Nationalepos "Kalevala" (Land des Kaleva), dessen endgültige Fassung 1849 erschien. Elias Lönnrot starb am 19. März 1884 in seinem Heimatort.

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