Im Mittelpunkt seiner Studien stand das Liebes- und Familienleben der Graugans.

Der Verhaltensforscher wurde am 7. November 1903 in Wien als Sohn eines bekannten orthopädischen Chirurgen und einer Ärztin geboren. 1922 begann er in Wien ein Medizinstudium, dem er ein Zoologiestudium anhängte. 1937 habilitierte er sich als Dozent für vergleichende Anatomie und vergleichende Tierpsychologie.

Der Krieg vereitelte zunächst Pläne für ein eigenes Institut, aber ab 1940 war Lorenz Professor für Psychologie an der Universität Königsberg. In einem damals veröffentlichten Artikel forderte er im Sinne der nationalsozialistischen Rassentheorie die Ausrottung "Minderwertiger".

Den Inhalt dieser Schrift hat Lorenz später wiederholt bedauert. Nach dem Krieg richtete ihm die Max Planck Gesellschaft in Seewiesen in Oberbayern ein nach seinen Plänen entworfenes Institut für Verhaltensforschung ein, in dem er von 1961 bis zu seiner Eremitierung 1973 Direktor war.

Im selben Jahr erhielt er gemeinsam mit Jan Tinbergen und Karl von Frisch den Nobelpreis für Physiologie und Medizin. Lorenz erreichte große Publizität als wissenschaftlicher Schriftsteller. Zu seinen bekanntesten Werken gehören "Er redete mit dem Vieh, den Vögeln und den Fischen" (1949), "Das sogenannte Böse" (1963), "Über tierisches und menschliches Verhalten" (1965/66) und "Die acht Todsünden der zivilisierten Menschheit" (1973).

Er starb am 27. Februar 1989 in Altenberg.

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