Der typische Komponist der sentimentalen Opéra lyrique.

Geboren am 12. Mai 1842 zu  Montaud bei St. Etienne, studierte Massenet ab 1853 am Pariser Conservatoire Komposition bei Ambroise Thomas. Mit einigen Opern, Oratorien, auch Liedern und Orchestersuiten, die eine Vorliebe für spanisches Kolorit zeigen, kam er rasch zu Erfolgen.

So wurde er 1878 Mitglied der Académie des Beaux Arts und erhielt eine Professur für Komposition an "seinem" Conservatoire. Seinen Ruhm als Opernkomponist verschaffte er sich vor allem mit "Manon" (1884) und "Werther"   (1886), die beide noch heute zum festen Repertoirebestand gehören.

In den Salons in aller Welt heimisch wurde die "Méditation" aus der Oper "Thaïs". Ein später großer Wurf sollte ihm noch mit "Don Quichotte" (1910) gelingen. Seine weiteren Werke, darunter zahlreiche Opern, Schauspiel- und Ballettmusiken, "Mélodies" und diverse Orchesterwerke, sind heute weitgehend vergessen.

Massenet, dessen Wurzeln bei Meyerbeer und vor allem Charles Gounod zu suchen sind, hatte als süßlicher Melodiker und feinsinniger Orchestrator Einfluß auf Puccini und auch Debussy sowie seinen Schüler Charles Koechlin. Er starb am 13. August 1912 in Paris.

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