"Der Alte" war Monarch einer Republik.

Der am 27. September 1389 in Florenz geborene Geschäftsmann übernahm von seinem Vater das größte europäische Bank- und Handelshaus. Als Mitglied des Kriegsrates leitete Cosima den von ihm auch finanzierten Krieg gegen Lucca. Diese Verquickung von ökonomischer und politischer Macht veranlaßte die herrschende Familie der Albizzi, Cosimo des Hochverrats zu bezichtigen.

Nur knapp entging er dem Todesurteil, mußte die Stadt aber 1433 verlassen und ging nach Venedig. Dort nutzte er seinen Reichtum, um die Albizzi zu stürzen und 1434 triumphal nach Florenz zurückzukehren. Auch wenn er nur für kurze Zeit politische Ämter übernahm, so war er doch der eigentliche Herr der Stadt.

Von seiner Finanzpolitik waren nahezu alle in- und ausländischen Machthaber abhängig. Für die Nachwelt bedeutend bleibt sein Mäzenat: Er ließ Kirchen und Klöster bauen, stiftete gut ausgestattete Bibliotheken, gründete die Platonische Akademie, an der die bedeutendsten Humanisten lehrten, und vergab Aufträge an die berühmtesten Künstler seiner Zeit wie Fra Angelico, Brunelleschi, Michelozzo und Donatello.

Als Cosimo am 1. August 1464 starb, wurde er mit der Grabinschrift "Pater patriae" geehrt.

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