Der größte französische Komödiendichter.

Jean-Baptiste Poquelin, am 15. Januar 1622 in Paris als Sohn eines Ausstatters am königlichen Hof geboren, besuchte eine Jesuitenschule und begann ein Rechtsstudium, um Advokat zu werden, trat dann aber als Teppichwirker und Kammerdiener in den Hofdienst.

1643 gründete er mit der Schauspielerin Madelaine Béjart in Paris das "Illustre Théâtre", in dem er unter dem Künstlernamen Molière auftrat. Das Theater machte jedoch schon nach zwei Jahren bankrott und Molière kam wegen seiner Schulden ins Gefängnis und bereiste dann mit einer Theatertruppe den Süden Frankreichs.

Seit 1658 wieder in Paris, erlangte er die besondere Gunst König Ludwigs XIV., der ihm ein eigenes Theater und eine jährliche Rente von 1.000 Livres verschaffte. Am 12. Mai 1664 fand die Uraufführung von "Tartuffe oder die Heuchler statt". Die Kirche erwirkte jedoch ein Verbot des Stücks. 1673 wurde "Der eingebildete Kranke", neben "Der Geizige" (1668) Molières bekannteste Komödie, uraufgeführt.

Molière, der wie immer die Hauptrolle selbst spielte, erlitt während der vierten Aufführung einen Blutsturz, an dem er kurze Zeit später, am 17. Februar 1673 in Paris starb. Unter dem Einfluß der italienischen Commedia dell`arte und der spanischen Grande comedia schuf Molière eine eigenständige Form der französischen Komödie, die bis ins 20. Jahrhundert hinein wirkte.

In seinen Stücken überzeichnet er die Charaktere, um ihre Defekte bloßzustellen und der Lächerlichkeit preiszugeben. Meist personifizierten die "Helden" besondere Mißstände der damaligen Zeit, die freilich immer als Sonderfälle ewiger Mängel der menschlichen Natur erscheinen. Für Hoffeste schrieb Molière mehrere "Comédies-ballets", in denen der Dialog durch Gesangs- und Balletteinlagen unterbrochen wird.

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