Er gab Europa entscheidende Impulse.

Die profitable, aber wenig ausfüllende Tätigkeit eines Vertreters der Familienfirma brachte ihm immerhin die für die folgende diplomatische Karriere förderliche Weltläufigkeit: Jean Monnet, geboren am 9. November 1888 in Cognac, verkaufte nach dem Studium der Wirtschaftswissenschaften den nach seinem Heimatort benannten Weinbrand erfolgreich in Nordamerika, war während des I. Weltkriegs als Organisator des alliierten Nachschubs tätig und wurde 1919 stellvertretender Generalsekretär des Völkerbundes (bis 1923).

Danach in den USA als Wirtschaftsberater tätig, leitete Monnet 1938-43 französische und britische Kommissionen zur Beschaffung kriegswichtiger Güter aus Amerika ("Victory Programm") und war 1943 Mitbegründer des französischen Befreiungsrates in Algier.

1946-50 steuerte er das Planungsamt für den Wiederaufbau in Frankreich und schrieb maßgeblich mit am Plan Schumans für den Zusammenschluß der europäischen Schwerindustrie. Bis 1952 war er Vorsitzender der folgenden Schumanplan-Konferenz in Paris und dann bis 1955 der Hohen Behörde der Montanunion, die er mitkonzipiert hatte.

1955 gründete Monnet das "Aktionskommitee für die Vereinigten Staaten von Europa" und leitete es bis zur Auflösung 1975. Am 16. März 1979 starb der engagierte Europäer in Montfort-l`Amaury bei Paris.

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