Sicherte die britische Vorherrschaft auf See.

Nelson, am 29. September 1758 in Burnham Thorpe in Norfolk als Sohn eines Pfarrers geboren, entdeckte er schon als Zwölfjähriger seine Leidenschaft zur Seefahrt, wurde 1777 Seeoffizier und mit erst 20 Jahren Kapitän. In den folgenden Jahren betraute man ihn mit verschiedenen Kommandos in der Nordsee, in Westindien und im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg.

Als 1793 der Krieg gegen Frankreich ausbrach, kam er nach Neapel, wo er Emma Hamilton, die Gattin eines britischen Diplomaten, kennenlernte und eine der berühmtesten Liebesbeziehungen der Geschichte begann. In den Schlachten gegen Frankreich und Spanien 1794-97 verlor Nelson ein Auge und den rechten Arm, 1797 ernannte man ihn zum Konteradmiral.

Im Jahr darauf sollte er den hafen von Toulon bewachen, wo Napoleon seinen Ägyptenfeldzug vorbereitete. Die französische Flotte konnte zunächst entkommen, doch Nelson stellte sie vor Abukir und schlug sie vernichtend, wodurch Napoleons Truppen in Ägypten abgeschnitten waren.

Dieser Erfolg brachte ihm den Titel Baron of the Nile (1800 Herzog von Bronte, 1801 Viscount). 1801-03 war Nelson wegen Befehlsverweigerung suspendiert und lebte mit Lady Hamilton in England. In der entscheidenden Phase des Kampfs gegen Napoleon gab man ihm das Oberkommando im Mittelmeer zurück.

Am 21. Oktober 1805 trafen die britischen Schiffe bei Trafalgar auf die vielfach überlegene spanisch-französische Flotte und erkämpften einen vollständigen Sieg, der die britische Vorherrschaft im Mittelmeer und den Seeweg nach Indien das gesamte Jahrhundert hindurch sicherte. Als der Kampf schon entschieden war, traf Nelson eine tödliche Kugel.

Horatio Viscount Nelson

Zeitgenössische Darstellung der Schlacht von Trafalgar

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