Verleger der Aufklärungsliteratur in Deutschland.

Nicolai, am 18. März 1733 in Berlin geboren, übernahm 1758 die Verlagsbuchhandlung seines Vaters, die er zu einem Mittelpunkt dse geistigen und literarischen Lebens in Deutschland machte. Eine enge Freundschaft verband ihn mit Lessing und Moses Mendelssohn, mit er 1757 die "Bibliothek der schönen Wissenschaften und freyen Künste" gründete.

Seine mit Lessing herausgegebenen "Briefe, die Neueste Literatur betreffend, gelten als bedeutendstes Organ der deutschen Aufklärung. In satirisch-parodistischen Kampfschriften wandte sich Nicolai gegen alle für seinen pragmatischen Realismus irrationalen und romantischen Strömungen in Philosophie und Literatur.

Entsprechend heftig waren die Antworten von Goethe, Schiller, Herder, Fichte und Tieck. In dem Roman "Das Leben und die Meinungen des Herrn Magister Sebaldus Nothanker" (1773-76) verspottete er Pietismus und christliche Orthodoxie. Die in 12 Bänden erschienene "Beschreibung einer Reise durch Deutschland und die Schweiz im Jahre 1781" ist eine Fundgrube für die Kulturgeschichtsschreibung.

Nicolai starb am 8. Januar 1811 in Berlin.

Hauptseite