Er führte 1298 in der Seeschlacht von Curzola eine venezianische Galeere, geriet in
genuesische Gefangenschaft und nutzte die Zwangsmuße, um seine Erinnerungen an eine
schier unglaubliche Reise zu diktieren: Marco Polo, wohl 1254 in Venedig geboren, hatte
seinen Vater 1271-75 auf einer Handelsreise durch Zentralasien nach China begleitet, das
damals von den Mongolen unterworfen war.
Der Großkhan Khubilai fand Gefallen an dem jungen Europäer und machte ihn zu seinem
Präfekten. Als solcher durchstreifte Marco Polo China in allen Himmelsrichtungen, ehe er
1292 zur Rückreise durch das Südchinesische Meer über Annam, Sumatra, Ceylon, Kalikut
und Hormuz aufbrach.
Sein Bericht über Reichtum und Glanz des Fernen Ostens war so phantastisch, daß sein
Spitzname "Messer Milione", den er durch sein Vermögen erworben hatte, neue
Bedeutung gewann. 1299 freigelassen, gab Marco Polo 1307 eine revidierte Fassung heraus,
die bis ins 16 Jahrhundert die geographischen Vorstellungen beherrschte. (1477 ins
Deutsche übersetzt).
Seine Lebensreise endete im Januar 1324 in seiner Heimatstadt.
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