Er prägte das Chinabild für Jahrhunderte.

Er führte 1298 in der Seeschlacht von Curzola eine venezianische Galeere, geriet in genuesische Gefangenschaft und nutzte die Zwangsmuße, um seine Erinnerungen an eine schier unglaubliche Reise zu diktieren: Marco Polo, wohl 1254 in Venedig geboren, hatte seinen Vater 1271-75 auf einer Handelsreise durch Zentralasien nach China begleitet, das damals von den Mongolen unterworfen war.

Der Großkhan Khubilai fand Gefallen an dem jungen Europäer und machte ihn zu seinem Präfekten. Als solcher durchstreifte Marco Polo China in allen Himmelsrichtungen, ehe er 1292 zur Rückreise durch das Südchinesische Meer über Annam, Sumatra, Ceylon, Kalikut und Hormuz aufbrach.

Sein Bericht über Reichtum und Glanz des Fernen Ostens war so phantastisch, daß sein Spitzname "Messer Milione", den er durch sein Vermögen erworben hatte, neue Bedeutung gewann. 1299 freigelassen, gab Marco Polo 1307 eine revidierte Fassung heraus, die bis ins 16 Jahrhundert die geographischen Vorstellungen beherrschte. (1477 ins Deutsche übersetzt).

Seine Lebensreise endete im Januar 1324 in seiner Heimatstadt.

Marco Polo

Mittelalterliche Miniatur aus dem "Milione".

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