(1833 bis 1905 nach Christus)

Der Wegbereiter der modernen Geographie.

Nach einer geologischen Ausbildung nahm der am 5. Mai 1833 im oberschlesischen Carlsruhe geborene Baron 1860-62 an einer offiziellen preußischen Handelsmission teil und lernte China und Japan kennen. Seine geologischen Studienreisen führten ihn mehrfach nach Südostasien und Kalifornien.

1875 wurde er Professor in Bonn, 1883 in Leipzig und 1886 in Berlin, wo er das geographische Institut und das Institut für Meereskunde einrichtete. Die Geographie definierte Richthofen als die Wissenschaft von der Erdoberfläche und deren Erscheinungen, die mit ihr in kausalen Wechselbeziehungen stehen und betonte somit ihren naturwissenschaftlichen Charakter.

Sein 1886 erschienener "Führer für Forschungsreisende" ist die erste systematische Darstellung der Geomorphologie, die er als eigenständige Disziplin begründete. Die wegweisende Länderkunde "China", deren sieben Bände zwischen 1877 und 1912 erschienen, bezieht neben der rein naturwissenschaftlichen Betrachtung auch das Wirken des Menschen mit ein.

Nach ihm wurde eine der Hauptketten des Nanschan "Richthofen-Gebirge" benannt (Qilan Shan). Er starb am 5. Oktober 1905 in Berlin.

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