Der moderne Krösus.

"Ich bin doch nicht Rockefeller" ist eine Standardfloskel bei finanziellen Zumutungen. Sie reklektiert den fast sagenhaften Ruf des zu seiner Zeit reichsten Mannes der Welt: John Davidson Rockefeller, geboren am 8. Juli 1839 in Richford, New York, als Sohn einer nicht eben begüterten vielköpfigen Familie.

Schon mit 19 stieg der junge Mann mit geliehenen Dollars ins Ölgeschäft ein und erkannte die höheren Gewinnmöglichkeiten auf dem Raffinieriesektor. Der deutschstämmige Rockefeller, Abkömmling einer 1733 eingewanderten Familie Steinhauer, baute seit 1870 zielstrebig einen Öltrust, die Standard Oil Company, auf, der mit nicht immer einwandfreien Mitteln, durch Fusionen und Verdrängungswettbewerb, bald eine marktbeherrschende Position eroberte.

1890 provozierte er damit das Anti-Trust-Gesetz (Sherman Act), das die Entflechtung des Konzerns anordnete. Rockefeller, der sich 1896 auf eine Farm zurückzog und ein fast spartanisches Leben führte, beugte sich jedoch erst 1911, als längst durch Beteiligungen ein kaum noch zu durchschauender Multi entstanden war.

Den zeitweise schlechten Ruf seines Imperiums polierte er durch gezielte Kampagnen, vor allem aber durch großzügige Stiftungen (u.a. Gründung der University of Chicago, 1890; Rockefeller Foundation, 1913) auf. Er hinterließ bei seinem Tod am 23. Mai 1937 in Ormond, Florida, ein Vermögen, das heute auf über 10 Milliarden Dollar geschätzt wird und verzweigt angelegt ist (u. a. Mobil Oil, Chase Manhattan Bank, Boeing, Eastern Airlines).

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