Der Klassizist unter den französischen Komponisten der Romantik.

Am 9. Oktober 1835 in Paris geboren, verdiente sich der Halévy-Schüler seinen Lebensunterhalt bis 1877 als Organist und Pianist, um von da an nur noch von der Komposition zu leben, wobei er bis zuletzt auf vielen Reisen seine Werke als Pianist, Organist und Dirigent aufführte.

Versiert in allen kompositionstechnischen Belangen, war er doch vor allem ein auffallend eleganter Eklektiker, dessen Pathos kalkuliert scheint, der stets eine angenehme emotionelle Distanz und samtene Noblesse zeigt. Sehr konventionell veranlagt, hatte er zwar freundschaftliche Bande zu Franz Liszt und Felix Draeseke, Wagner jedoch und den Impressionismus lehnte er entschieden ab.

Heute noch ein Standard ist seine 1877 in Weimar uraufgeführte Oper "Samson et Dalila", elf weitere Opern sind vergessen. Während das kuriose "Oratorio de Noël" nur in Frankreich bekannt ist, wurde seine dritte Symphonie, die "Orgelsymphonie", die seinen Stil von der glänzendsten Seite zeigt, ein Welterfolg.

Auch seine Klavier- und Violinkonzerte sowie die symphonische Dichtung "Danse Macabre" haben noch einen Platz im Repertoire. Camille Saint-Saëns starb am 16. Dezember 1921 in Algier.

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