Er war der Meister des Melodrams.

Douglas Sirk wurde als Detlef Sierck am 26. April 1900 in Dänemark geboren, wo er zunächst als Journalist arbeitete. 1923 kam er nach Deutschland und wurde als Theaterschauspieler, Regisseur und schließlich Intendant bekannt. Trotz seiner offen kritischen Haltung gegenüber den Nationalsozialisten wurde er 1934 von der UFA als Filmregisseur verpflichtet, wo er unter anderem "Zu neuen Ufern" (1937) und "La Habanera" (1937) drehte, mit denen Zarah Leander zum Star wurde.

Im selben Jahr noch emigrierte er über Frankreich in die USA, wo er zunächst nur wenig Regiearbeit bekam. Dann bewies er jedoch, daß es ihm trotz seiner Anpassungsfähigkeit an das amerikanische System möglich war, den Filmen seinen eigenen Stempel aufzudrücken, vor allem die ihm eigene Sozialkritik einzubringen, wenn auch häufig versteckt hinter klischeehaften Handlungen, und nach und nach kam seine Karriere wieder in Gang.

Seine größten Erfolge feierte er in den 50er Jahren mit einer Serie klassischer Melodramen, in denen er zwar mit den Konventionen des Genres arbeitete, deren visuelle Gestaltung und sorgfältig aufgebaute psychologische und sozialkritische Strukturen sie aber weit darüber hinaushoben.

In den 70er Jahren wurden sie, nachdem sie lange als Kitsch verkannt waren, wiederentdeckt und vor allem für Rainer Werner Fassbinder zu Vorbildern. Sirk starb am 14. Januar 1987.

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