Autodidaktischer Theoretiker des Fortschritts.

Der am 27. April 1820 in Derby geborene spätere Philosoph war zunächst Ingenieur im englischen Eisenbahnwesen beschäftigt, bevor es ihn zur journalistischen Arbeit drängte und er sich autodidaktisch zu soziologischen und philosophischen Veröffentlichungen vorarbeitete.

Spencer ist Entwicklungstheoretiker par excellence: Als Entwicklung ist vom physischen über das psychische bis hin zum sozialen und ethnischen Leben alles zu begreifen. Die Entwicklung selbst ist in ihrer Richtung bestimmbar: Sie geht von der Homogenität zur Heterogenität, vom Einfachen zum Komplexen, vom Unbestimmten zum Bestimmten voran.

Evolution und Dissolution (Auflösung) sind die Grundformen aller Entwicklung; die Differenzierungen werden auf immer höheren Niveaus integriert. Mit spezifischen Unterschieden gilt diese Auffassung für die anorganische und organische Natur, aber auch für die Gesellschaft.

Spencer schaltete interessanterweise in die Entwicklung den Gedanken ständiger Anpassung schon vor Darwin ein ("Principles of psychology", 1855). Spencer starb am 8. Dezember 1903 in Brighton.

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