(1757 bis 1831 nach Christus)

Reformpolitiker des frühen 19. Jahrhunderts.

Der Reichsfreiherr wurde am 25. Oktober 1757 als jüngerer Sohn eines kurfürstlich mainzischen Geheimen Rats in Nassau geboren und studierte Jura, Geschichte und Kameralwissenschaften in Göttingen. 1780 trat er in den preußischen Staatsdienst als Oberbergrat ein und leitete später das Bergwesen in Westfalen, wurde 1796 Oberpräsident der Kammern aller bisdahin preußischen rheinisch-westfälischen Gebiete, 1803 auch der von Münster und Hamm.

Steins herausragende finanzpolitischen Leistungen als Minister für Handel, Wirtschaft und Finanzen in den nächsten drei Jahren (1804-07) wurden überschattet vor allem von dem Scheitern der Einführung eines verantwortlichen Ministeriums. 1807/08 setzte Stein als leitender Minister epochale Reformen durch: Der Befreiung der Bauern von Abgabenlast und Feudaluntertänigkeit (1807) folgte 1808 eine liberale, auf dem Prinzip der Selbstverwaltung fußende Städteordnung.

Allerdings scheiterte Stein bei weitergehenden Vorschlägen wie der Schaffung einer nationalen Ständevertretuung. Durch eine Ungeschicklichkeit wurde Napoleon gegen Stein aufgebracht und, dieser mußte sein Amt abgeben. Stein fand in Österreich und Rußland Zuflucht und bewirkte 1813 das preußisch-russische Bündnis gegen Napoleon.

Auf dem Wiener Kongreß trat er als russischer Berater in Erscheinung. Nach 1815 lebte Stein zurückgezogen. 1819 war er führend an der Gründung der "Gesellschaft für ältere deutsche Geschichtskunde" beteiligt, die sich durch die Herausgabe der Quellensammlungsreihe "Monumenta Germaniae Historica" auszeichnete.

Freiherr vom Stein starb am 19. Juni 1831 in Cappenberg.

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